Belz, Batı Ukrayna'da şehir

Belz, batı Ukrayna'da, Polonya sınırına yakın, Solokiya Nehri ile Richytsia Deresi arasında yer alan küçük bir şehirdir. Kasaba deniz seviyesinden yaklaşık 200 metre yükseklikte yer alır ve yaklaşık 5 kilometrekarelik bir alanı kaplar; geleneksel düzeni, etrafı ticaret bölgesi ve yerleşim banliyöleriyle çevrili müstahkem bir çekirdeğe dayanır.

Belz, ilk olarak 1031'de Bilge Yaroslav'ın bir kaleyi Polonya kuvvetlerine karşı savunduğu sırada kayıtlara geçti ve ardından Galiçya-Volhynia prensliği, Litvanya, Macaristan ve Polonya'nın yönetiminden geçti. 1377'de Magdeburg haklarını alarak özyönetim ve ticaret ayrıcalıkları elde etti ve daha sonra 1884'te demiryolu bağlantısına kavuşarak bölgesel bir ticaret merkezi olma rolünü güçlendirdi.

Belz, uzun süre Yahudi yaşamının ve 18. yüzyılda bölgede kök salan bir manevi hareket olan Hasidik uygulamanın merkeziydi. 1930'lardan kalma "Mayn Shtetele Belz" şarkısı, sakinlerinin şehirlerini canlı bir topluluk merkezi olarak nasıl gördüklerini anlatır.

Belz'i ziyaret ederken, İkinci Dünya Savaşı öncesinden kalma birçok yapının yıkılmış veya hasar görmüş olduğunu bilin; ancak bazı eski binalar ve küçük eski şehir merkezi hâlâ görülebilir. Şehir, yaklaşık 2.000 kişilik nüfusuyla derli topludur, bu da tarihi merkezin yürüyerek kolayca gezilebilmesini sağlar.

Belz, önce Kelt Lugii kabilelerine, ardından Germen Gotlarına ev sahipliği yaptı ve daha sonra Buzhanlar ve Beyaz Hırvatlar gibi Slav halkları buraya yerleşerek onu antik kültürlerin kavşağı haline getirdi. Arkeologlar, Bronz Çağı'na ait aletler, çanak çömlekler ve mezar kalıntıları ortaya çıkardı ve bu da insanların binlerce yıldır bu bölgede yaşadığını kanıtlıyor.