Gadoufaoua, Nijer'in Ténéré Çölü'nde fosil alanı

Gadoufaoua, Nijer'in Ténéré Çölü'nde bulunan ve kumlu zeminden taşlaşmış ağaç gövdeleri ve tarih öncesi hayvanların kemiklerinin çıktığı bir Kretase dönemi fosil alanıdır. Arazi geniş bir alana yayılır ve rüzgar ile erozyonun binlerce yıl boyunca yavaşça yüzeye çıkardığı açıkta kalan kalıntılar görülebilir.

Fransız jeologlar bu bölgeyi 1950'lerde belgelemiş ve geniş bir alanda Afrika'nın en yoğun dinozor kalıntılarından bazılarını içerdiğini tespit etmişlerdir. Tortul tabaka, yaklaşık 100 milyon yıl önce subtropikal koşulların şu anki çöl arazisine nehirler ve göller getirdiği zaman oluşmuştur.

Tuareg halkı bu bölgeye 'develerin gitmeye korktuğu yer' anlamına gelen Gadoufaoua adını vermiştir; bu da buradaki çölün gerçekten ne kadar zorlu olduğunu yansıtır. Bu alanda yürürken, yerel çobanların neden bu belirli kumluklardan her zaman kaçındığını anlarsınız.

Bu alan uzaktır ve erzak ve güvenilir çöl ulaşımı ile dikkatli bir planlama gerektirir. Aşırı sıcak ve kum fırtınaları diğer zamanlarda keşfi çok daha zorlaştırdığından, daha serin aylarda ziyaret etmek önerilir.

1997'de araştırmacılar burada, ünlü T-Rex'ten daha büyük ve Dünya'nın en üst yırtıcılarından biri olan tarih öncesi bir timsah olan Sarcosuchus imperator'u keşfettiler. Bu dev sürüngen, erozyonun kemikleri yavaşça açığa çıkarması ve Kretase ekosistemlerine dair anlayışımızı değiştiren kazıyı başlatmasına kadar kumun altında gizli kaldı.