Laos, Güneydoğu Asya'da bir cumhuriyet

Laos, Tayland, Vietnam, Kamboçya, Myanmar ve Çin arasında yer alan, dağ sıraları, pirinç terasları ve nehir vadileriyle kaplı, Güneydoğu Asya'da sosyalist bir cumhuriyettir. Mekong, batı illeri boyunca akar ve bazı bölümlerde doğal sınırlar oluştururken, kuzeydeki ormanlık zirveler 2.800 metrenin üzerine çıkar ve filler, gibonlar ve nadir kuşlara ev sahipliği yapar.

Lan Xang Krallığı, 14. yüzyılda Fa Ngum tarafından kuruldu ve Çin ile Güneydoğu Asya arasındaki ticaret yollarını kontrol etti; ancak 18. yüzyılda bölgesel krallıklara bölündü. Fransız sömürge yönetimi 1893'te başladı ve 1953'te sona erdi; ardından 1960'larda onlarca yıl süren çatışma ve yoğun bombalama yaşandı ve 1975'te Devrimci Cephe iktidarı ele alarak sosyalist bir cumhuriyet kurdu.

Theravada Budizmi günlük hayatı şekillendirir; şafak vakti rahipler, sadaka toplamak için yürürken, aileler kaldırımlarda adaklar hazırlayıp bekler. Hmong veya Khmu gibi yaylalılar, kayalarda, ağaçlarda veya su kaynaklarında yaşayan ruhlara danslar ve adaklarla kendi yeni yıl törenlerini kutlarlar.

Gezginler, uluslararası sınır kapılarında varışta veya önceden elçilikler aracılığıyla vize alabilirler. Kasım-Nisan arasındaki kurak mevsim, daha az yağmur ve geçilebilir yollarla seyahati kolaylaştırır. Otobüsler ve tekneler büyük kasabaları birbirine bağlar, iç hat uçuşları ise uzak illere ulaşım sağlar. Döviz bozdurma işlemi lisanslı bankalarda yapılır ve birçok yerde ABD doları ve Tayland bahtı kabul edilir.

Xiengkhouang Eyaleti'ndeki Jar Ovası, kökeni ve amacı hala çözülememiş, bazıları 14 tona kadar ağırlığa sahip 2.000'den fazla tarih öncesi taş kabı sergiliyor. Arkeologlar bunların gömü ritüelleriyle bağlantılı olabileceğinden şüpheleniyor ve bölge hala bombalama kampanyalarının izlerini taşırken, mayın temizleme çalışmaları ziyaretçiler için güvenli bölgeleri kademeli olarak oluşturuyor.