Messel Çukuru, Almanya, Darmstadt-Dieburg'da bulunan paleontolojik alan

Messel Çukuru, Hessen'de bulunan bir kazı alanıdır. Kaya katmanlarında çok eski zamanlardan kalma hayvan ve bitki kalıntıları bulunur. Bu tortullar milyonlarca yıl önceki bütün bir ekosistemi ortaya koyar ve bilim insanlarının canlı formlarının nasıl gelişip değiştiğini anlamasını sağlar.

Bölge, 1971'de bilimsel çalışmalar başlayana kadar onlarca yıl petrol şeyli çıkarılan bir taş ocağı olarak kullanıldı. O zamandan beri yapılan keşifler, Dünya'nın ve sakinlerinin uzak geçmişte ne kadar farklı olduğunu gösterdi.

Site, Dünya'daki canlıların değişip yeni biçimlere geliştiği bir döneme ait yaşam kanıtlarını barındırır. Ziyaretçiler, bu eski hayvanların ne kadar eksiksiz korunduğunu ve günümüzdeki hayvanlardan ne kadar farklı olduğunu gözlemleyebilir.

Site, uzmanların fosilleri ve kaya katmanlarını açıkladığı rehberli turlarla ziyaret edilebilir. Yakındaki Messel Müzesi'nde ek buluntular sergilenir ve ziyaretçilerin alanda gördüklerini daha iyi anlamalarına yardımcı olur.

Buradaki birçok fosil o kadar ince korunmuştur ki hayvanların kürkü, tüyleri ve hatta iç organları görülebilir. Bu son derece nadirdir ve buluntuları bilimsel olarak olağanüstü kılar.