Ustra Fortress, Bulgaristan'ın Kırcaali ilinde kale kalıntıları

Ustra Kalesi, doğu Rodop Dağları'nda kayalık bir tepenin üzerinde durur ve çevreye hâkim savunma duvarları ve üç kuleye sahiptir. Alan, taş merdivenler ve bir zamanlar depolama alanı olarak kullanılan yeraltı boşlukları olan çeşitli boyutlarda sekiz yapının kalıntılarını içerir.

Kale, 10. yüzyılda VII. Konstantinos döneminde ortaya çıkmış ve Bizans ile Bulgar hükümdarları arasında defalarca el değiştirmiştir. 14. yüzyılda Osmanlı orduları kontrolü ele geçirerek önemli bir savunma mevkii olarak rolünü sona erdirmiştir.

Bu kale, Bizans ve Bulgar topluluklarının bir arada yaşadığı önemli bir karakol olarak hizmet vermiş ve yapım tarzında ve bulunan nesnelerde izler bırakmıştır. Yerel halk, topraklarını savunmak ve dağlardaki ticaret yollarını sürdürmek için mekânı uyarlamıştır.

Kaleye iki tırmanış rotası vardır: biri Lebed köyünden daha kolay bir patika, diğeri Ustren'den bilgi işaretleriyle. Zemin engebeli olduğundan sağlam ayakkabılar giyin. Kalıntılar tepenin üzerinde tamamen açıktadır ve sığınak yoktur.

1970'lerde yapılan kazılarda demir oklar, bronz haçlar ve gümüş sikkeler dahil birden fazla döneme ait 1.000'den fazla eser ortaya çıkarıldı. Bu keşifler, bölgenin uzun bir süre boyunca kesintisiz olarak yerleşim gördüğünü ve kullanıldığını göstermektedir.