Cotonou, Benin'in Littoral Departmanı'nda bir şehir

Cotonou, Benin'in Littoral Departmanı'nda ekonomik başkenttir ve Atlas Okyanusu ile Nokoué Gölü arasında yer alır. 1855'te Fransız sömürge döneminde bölgedeki su ulaşımını iyileştirmek için inşa edilen bir kanal, okyanusu gölden ayırır.

1800'lerin başında burası Dahomey Krallığı'na bağlı küçük bir balıkçı yerleşimiydi ve kıyıda sadece birkaç aile yaşıyordu. Fransızlar, kral ile bir anlaşma imzaladıktan sonra 1851'de bir ticaret merkezi açtı ve sonraki on yıllar boyunca etkisini kademeli olarak genişletti.

İsim, Fon dilinden gelir ve 'ölüm nehri' anlamına gelir; suların bir zamanlar denizciler ve tekneler için ne kadar tehlikeli olduğunu hatırlatır. Bugün balıkçılar kıyı ve gölde hâlâ geleneksel kanolar kullanarak günlük rutinlerde ve ticarette suya olan bu bağı sürdürüyor.

Yoğun saatlerde sokaklar kalabalık olabilir, bu yüzden şehirde hareket ederken ekstra zaman ayırmak faydalı olur. Liman ve Nijer'e giden demiryolu, farklı mahallelerde yolunuzu bulmanızı kolaylaştıran merkezi işaretlerdir.

Porto-Novo resmi başkent olmasına rağmen, hükümet ofislerinin ve bakanlıkların çoğu burada bulunmaktadır. Bu, şehri kağıt üzerinde unvanı taşımasa da ülkenin gerçek idari merkezi yapmaktadır.