Lechuguilla Mağarası, ABD New Mexico'daki Carlsbad Caverns Ulusal Parkı'nda yer alan mağara

Lechuguilla Mağarası, New Mexico'daki Carlsbad Caverns Ulusal Parkı'nda bulunan bir kireç taşı oluşumudur; haritalanmış geçitleri kayanın içinde 233 kilometre uzanır. Sistem, Guadalupe Dağları'nın yüzeyinin 489 metre altına iner ve çok seviyeli odalar ve geçitlerden oluşan bir labirent sunar.

1986'da Colorado'dan mağara kaşifleri, bir giriş kuyusunun ötesinde geniş geçitler keşfederek bir zamanlar önemsiz sayılan yeri dönüştürdü. Bu atılım, bölgeyi Kuzey Amerika'nın en uzun ve en derin mağara sistemlerinden biri ve jeolojik araştırmalar için önemli bir konum hâline getirdi.

Bu alan, adını bölgede yaygın olan ve belirli oluşumların şekline benzeyen dikenli yapraklı bir kaktüs türünden alır. Araştırma ekipleri, minerallerin nasıl oluştuğunu ve yaşamın tam karanlığa nasıl uyum sağladığını incelemek için haftalarca yeraltında kalır.

Erişim yalnızca onaylı bilimsel araştırmacılar, ölçüm ekipleri ve Milli Park Servisi personeliyle sınırlıdır. Ziyaretçiler, halka açık turların sunulmadığını ve hassas ortamın korunmasının öncelikli olduğunu bilmelidir.

Kayadaki mineralleri tüketen nadir bakteriler, derin odalarda yaşar ve kükürt bileşikleriyle beslenir. Bazı alçı kristalleri tavanlardan 6 metreye kadar sarkar ve dünyada türlerinin en seçkin oluşumları arasındadır.