Laetoli ayak izleri, Tanzanya'nın Ngorongoro Bölgesi'nde arkeolojik alan

Laetoli, Tanzanya'nın Ngorongoro Bölgesi'nde, volkanik külde korunmuş fosil ayak izleri barındıran bir arkeolojik alandır. İzler, üç kişinin ıslak kül üzerinde yan yana yürüdüğünü ve ardından başka bir püskürmenin yüzeyi kaplayarak izleri milyonlarca yıl boyunca koruduğunu göstermektedir.

Mary Leakey'in ekibinden bir üye, 1976'da ilk ayak izlerini keşfetti; bir fil yüzeyde yürürken alttaki izleri ortaya çıkardı. İzler, kapsamlı belgeleme sonrasında 1979'da hava koşullarından ve erozyondan korumak için yeniden gömüldü.

İsim, bu bölgede yetişen kırmızı zambak anlamına gelen Maasai dilindeki kelimeden gelir. Dünyanın dört bir yanından araştırmacılar, ayak izlerinin kalıplarını incelemek ve dik yürüyüş hakkında daha fazla bilgi edinmek için burayı ziyaret eder.

Ziyaretçilerin Ngorongoro Koruma Alanı aracılığıyla rehberli bir tur rezervasyonu yapması gerekir; bireysel ziyaretlere izin verilmez. Alan açık çayırlıktadır, bu nedenle otoparktan kazı bölgesine yürüyüş için güneş koruması ve sağlam ayakkabılar önemlidir.

Orijinal ayak izleri kum ve kaya katmanlarıyla korunuyor, bu yüzden ziyaretçiler bugün gerçek fosil izler yerine kopyaları ve bilgi panolarını görüyor. Bilim insanları 2016'da sadece birkaç metre ötede, muhtemelen çok daha büyük bir bireye ait yeni ayak izleri keşfetti.