İnsanlığın beşiği, Güney Afrika'daki Mogale Şehri'nde bulunan paleontoloji müzesi.

Bu alan, Johannesburg'un kuzeyinde geniş bir bölgeyi kaplar ve fosil odaları yer altı geçitleri ve göllerle bağlanan kireçtaşı mağaraları barındırır. Site, Sterkfontein, Swartkrans ve Kromdraai dahil olmak üzere her biri kendi kazı alanlarına ve jeolojik oluşumlara sahip birkaç mağara sisteminden oluşur.

Araştırmacılar 1947'de Sterkfontein Mağaraları'nda 2,3 milyon yıllık bir Australopithecus africanus kafatası bulmuş ve ona 'Mrs Ples' adını vermişlerdir. Daha sonraki kazılar çok sayıda erken insan kalıntısı ortaya çıkarmış ve bölgeyi insan evrimi çalışmalarının merkezi bir konumu hâline getirmiştir.

Maropeng adı, Setswana dilinde 'kökenin yerine dönmek' anlamına gelir ve bu ifade, yerel toplulukların sit alanının insan başlangıcındaki rolünü nasıl gördüğünü yansıtır. Ziyaretçiler, keşif yolculuğunu yansıtacak şekilde tasarlanmış sergilerde dolaşır ve fosillerin eski homininler ile modern insanlar arasındaki bağlantıları nasıl ortaya koyduğunu gösteren düzenlemelerle karşılaşır.

Mağara turları günde birkaç kez düzenlenmektedir; ziyaretçiler kazı alanlarını keşfedebilir ve paleontolojik buluntular hakkında bilgi edinebilir. İçerideki yollar kaygan olabildiğinden sağlam ayakkabı önerilir ve yaz aylarında bile sıcaklık serin kalır.

Rising Star mağara sistemi, 2013 yılında 1.200'den fazla Homo naledi örneğini ortaya çıkardı ve bu erken insan türünün cesetleri bilerek belirli yerlere bıraktığını düşündürdü. Araştırmacıların odaya ulaşmak için sürünerek geçmek zorunda kaldıkları dar geçitler, bu homininlerin bu tür zorlu alanlara nasıl eriştiği sorusunu gündeme getiriyor.