Kuzey Patagonya Buz Alanı, Şili'nin Aysén Bölgesi'nde buzul alanı

Kuzey Patagonya Buz Alanı, Patagonya buz tabakasının bir kalıntısıdır ve Şili'nin Aysén bölgesindeki Laguna San Rafael Ulusal Parkı içinde yaklaşık 4.200 km² kaplar. Kuzeyden güneye yaklaşık 120 km, doğudan batıya 50-70 km uzanır ve 1.100-1.500 m yükseklikte yer alır. 28 çıkış buzulu arasında dili neredeyse deniz seviyesine ulaşan San Rafael ile San Quintín bulunur.

Buz alanı, bir zamanlar Şili ve Arjantin'i kaplayan geniş Patagonya Buz Tabakası'nın bir parçası olarak Kuvaterner döneminde oluşmuştur. Bu antik buzullaşma, bugün görülebilen buzul manzarasını geride bırakmıştır.

Buz alanı tamamen Laguna San Rafael Ulusal Parkı sınırları içindedir; en bilinen çekim noktası, ekvatora en yakın deniz seviyesine ulaşan buzul olan San Rafael Buzulu'dur. Leones gölü ve Leones Buzulu bir dönem turistik bir çekim noktasıydı, ancak kısmen turizm amaçlı kullanım nedeniyle neredeyse tamamen eridi ve bugün parkın kapalı bir bölümünde yer alıyor. Buz üzerinden geçişler yapıldı: Eric Shipton, Miguel Gómez, Eduardo García ve Cedomir Marangunic ile 1963-64 yazında San Rafael Buzulu'ndan Arjantin'e geçti.

Buz alanı tamamen Aysén bölgesindeki Laguna San Rafael Ulusal Parkı içinde yer alır; batı kenarına genellikle Puerto Chacabuco veya Coyhaique'den tekne ya da uçakla Laguna San Rafael'e gidilerek ulaşılır. Doğu tarafı Colonia, Nef ve Ventisquero nehirleriyle río Baker havzasına akar. Hava hızla değiştiğinden programa yedek günler eklenmelidir.

Buz alanı, kutup bölgeleri dışındaki en büyük ikinci bitişik buz kütlesidir; yalnızca Güney Patagonya Buz Alanı ondan büyüktür. 1100 ila 1500 m arasındaki yükseltisi ve serin, nemli okyanusal iklimi sayesinde varlığını sürdürür. 28 çıkış buzulu batıda Pasifik'e, doğuda Baker havzasının nehirlerine akar.