Cerro Paranal, Şili'nin Atacama Çölü'nde bir dağ

Cerro Paranal, Şili'nin kuzeyindeki Atacama Çölü'nde, Antofagasta'nın yaklaşık 120 kilometre güneyinde bir dağdır. Zirvesinde, 2.635 metre yükseklikte, astronomik araştırmalar için kullanılan birkaç teleskop içeren önemli bir gözlemevi bulunur.

Gözlemevi, 1999'dan itibaren dağda inşa edildi ve o zamandan beri astronomik gözlemler için önde gelen bir merkez haline geldi. Tesisin inşaatı sırasında, teleskopları en uygun şekilde konumlandırmak için zirve yaklaşık 30 metre alçaltıldı.

Bu dağ, dünyanın önde gelen gözlemevlerinden birine ev sahipliği yaptığı için gökbilimciler arasında dünya çapında bilinir. Konumun seçilmesinin nedeni, kuru çöl havasının gece gökyüzünü incelemek için olağanüstü koşullar sağlamasıdır.

Dağ, Pasifik kıyısından yaklaşık 15 kilometre içeride yer alır ve B-710 karayolu ile ulaşılabilir. Gözlemevi genellikle halka açık değildir, ancak bu bölgedeki manzara ve gece gökyüzü, astronomiyle ilgilenen ziyaretçilere ödüllendirici bir deneyim sunar.

Dağ, dünyanın en gelişmiş teleskop sistemlerinden biri olan ve hem görünür hem de kızılötesi ışığı gözlemleyebilen Çok Büyük Teleskop'a (VLT) ev sahipliği yapmaktadır. Bu sistem, uzak nesnelerin son derece ince ayrıntılarını yakalamak için birlikte çalışabilen dört ayrı yansıtıcı teleskoptan oluşur.