Higashishirakawa, Japonya'nın Gifu prefektörlüğünde bir köy

Higashishirakawa, Gifu prefektörlüğünün ortasında, çevresi 1000 metreyi aşan dağlarla çevrili, büyük ölçüde ormanlarla kaplı bir köydür. Yazlar serin, kışlar ılımandır. Köy yaklaşık 87 kilometrekarelik bir alana yayılır ve 2000'den az kişi, tarım arazileri ve dağınık evlerde yaşar; halkın geçimi ağırlıklı olarak tarım ve ormancılığa dayanır.

Köy, 1889 yılında Japonya'nın idari sistemini modernleştirmesinin ardından resmen kurulmuş olup kökleri Edo dönemindeki Mino Eyaleti'ne uzanır. Dikkat çekici bir özellik, Higashishirakawa'nın Japonya'da tek bir Budist tapınağının bile bulunmadığı tek yer olmasıdır. Bu durum, 20. yüzyılın başlarındaki modernleşme hareketi sırasında dini kurumların kapatılmasının bir sonucudur.

Higashishirakawa, Şinto geleneklerine dayanır; köyün her yerine dağılmış küçük tapınaklar, doğa ve yerel adetlerle bağlantılı manevi uygulamaları yansıtır. Halk, tarım uygulamaları, mevsimlik festivaller ve kuşaktan kuşağa aktarılan hikayelerle geleneklerini yaşatır.

Köyde tren istasyonu olmadığından, ulaşımda araba ve otobüs başlıca seçenektir; ana giriş yolu ise 256 numaralı ulusal kara yoludur. Ziyaretçiler, kırsal bölgelere özgü sınırlı hizmetleri göz önünde bulundurmalı ve balık tutma ile doğa yürüyüşü gibi açık hava etkinliklerini öncelikli olarak planlamalıdır.

Higashishirakawa'da her yıl Tsuchinoko Festivali düzenlenir; yerel halk ve ziyaretçiler, yakın ormanlarda yerel mitolojide yer alan, kısa ve şişman bir yılana benzeyen efsanevi bir yaratığı arar. Bu kendine özgü gelenek, yerel hikayeleri canlı tutar ve topluluğu, eğlenceli ama derin köklü bir kültürel uygulama etrafında bir araya getirir.