Cave of Letters, İsrail'de, Judean Çölü'nde arkeolojik mağara

Mektuplar Mağarası, Nahal Hever'deki bir karst mağarasıdır; iki açıklığı şelale kazanının kayalık duvarında, dere yatağının yaklaşık 200 metre üzerindedir. Geçitlerle birbirine bağlanan üç büyük salonu yaklaşık 270 metrekare olup 100 metreden fazla derinliğe uzanır. Giriş, 7 metrelik dikey bir tırmanış gerektirir.

Mağarayı Ta'amireh kabilesinden Bedeviler buldu; Yohanan Aharoni 1953 ve 1955'te inceleyerek mağaranın üstünde ve vadinin karşısında Roma kuşatma kampları saptadı. Yigael Yadin'in 1960-61 kazısı, ordu ve helikopter desteğiyle Bar Kohba mektuplarını ortaya çıkardı. 135 sonbaharında isyanın başarısızlığa uğramasından sonra En-Gedi halkı ve komutan Yehonathan ben Be'ayan'ın ailesi buraya sığındı ve kuşatma altında öldü.

Mağaranın adı, bir deri tulum içinde bulunan Bar Kokhba mektuplarından gelir; yanında yün, boncuklar, bir ayna ve bir parfüm şişesi vardı, muhtemelen bir kadının eşyaları. Shim'on bar Kosiba'nın En-Gedi'deki Yehonatan ve Masabala'ya yazdığı on iki mektup tutuklamaları, buğdaya ve baharat tarlalarına el konulmasını emreder. Yunanca bir mektup Sukot için dört türü ister; kimse İbranice veya Aramice bilmediği için Soumaios yazmıştır.

Ziyaret, fiziksel hazırlık ve tırmanma ekipmanı gerektirir, çünkü mağara dik uçurum duvarlarında yer alır. Erişim için İsrail Eski Eserler Kurumu'ndan izin alınması gerekir ve deneyimli bir rehber tutulması şiddetle tavsiye edilir.

Mağarada bulunan bronz define, arasında nemf Thetis'in de yer aldığı Roma mitolojik figürleriyle süslü buhurdan kürekleri ve kaseler içeriyordu; pagan tanrıların yüzleri kasten tahrip edilmişti. Yigael Yadin kapları Romalılardan yağmalanmış saydı, Richard Freund ise sonraları bunları Hirodes Tapınağı'na ait kabul etti.