Grote Markt, Belçika, Sint-Niklaas'taki büyük meydan

Grote Markt, Sint-Niklaas merkezinde 3,19 hektarlık taş döşeli bir meydandır ve Belçika'nın en büyük pazar meydanıdır. Kuzey yanında 1843 tarihli neoklasik belediye binası yer alır; açık renk taştan yapılmış bu bina çok katlı bir kule, saat kadranı ve kemerli pencerelere sahiptir ve 1874 yangınından sonra neogotik biçimde yeniden inşa edilmiştir. Eşit yükseklikte kanatlar ve çatı pencereli dik koyu çatı meydanı çevreler.

Bu meydanda yaklaşık 5 yüzyıldır haftalık bir pazar kurulmaktadır ve bu durum günümüz ticaretini, şehri şekillendiren orta çağ ticaret gelenekleriyle bağlamaktadır. Bu uzun süreklilik, yerel ticaretin çağlar boyunca toplum hayatının merkezinde nasıl yer aldığını gösterir.

Meydanın adı, 1248'de araziyi bölünmemesi ve ortak kullanım için yapılaşmaması koşuluyla devreden Flandre'lı Margaretha II'yi anımsatır. Yakındaki Papenakkerstraat eski kilise arazilerini hatırlatır. 1513'te I. Maximilian tarafından resmen onaylanan perşembe pazarı hâlâ her hafta meydanı doldurur.

Perşembe sabahları, yaklaşık 150 pazar esnafı meydanda stant kurarak ürünlerini ve mallarını satar. Meydanın çevresindeki birçok kafe terası, pazar hareketliliğini izlerken oturmak için rahat yerler sunar.

Her Eylül ayının başında, Vredefeesten festivali meydanı, onlarca sıcak hava balonunun havalandığı bir fırlatma alanına dönüştürür. Bu renkli gösteri, tüm alanı kısa bir süre gökyüzüne yükselen balonlardan oluşan yüzen bir galeriye çevirir.