Gepatschferner, Tirol ve Güney Tirol arasındaki sınırda bulunan buzul (Avusturya ve İtalya)

Gepatschferner, Tirol ile Güney Tirol arasındaki sınırı aşan geniş bir buz kütlesidir; birkaç kilometre boyunca uzanır ve bölge için önemli bir su deposu görevi görür. Buzul manzarası, yarıklar, morenler ve eriyik su akıntıları gibi araziyi sürekli yeniden şekillendiren tipik özellikler sergiler.

Bu buzul Buzul Çağı'nda oluşmuş ve yaklaşık 170 yıl önce Küçük Buzul Çağı'nın sonunda en geniş sınırına ulaşmıştır. O zamandan beri iklim değişiklikleri nedeniyle sürekli hacim kaybetmekte ve geri çekilmektedir.

Ad, bir zamanlar bu sınır bölgesinde konuşulan Reto-Roman dillerinden gelen ve "çorak tarla" anlamına gelen compaccio sözcüğünden türemiştir. Buzul dilinin eskiden sona erdiği Fernergarten'de, 1873'te inşa edilen ve anıt olarak korunan Gepatschhaus bulunur; bu, Alman Alp Kulübü'nün Avusturya'daki ilk dağ evidir.

Buzul, üzerinde yürünen bir yer değildir; yukarıdaki Kaunertaler Gletscher kayak alanına vadinin sonundan karayoluyla ulaşılır ve 2019'da Falginjoch gondolü, Weißsee'nin iki T-bar teleskisinin yerini aldı. Yaz kayakçılığı 2000'de sona erdi ve alan artık mayıs ortasında kapanıyor; mayıs sezonu sonrası yapılan kar biriktirme sonbaharda yeniden açılmayı sağlıyor.

1996'daki ölçümlere göre buzul dili hâlâ 250 m kalınlığındaydı. Eriyik suyu Gepatschbach, buzuldan yaklaşık 2080 m yükseklikte ayrılıp Kaunertal vadisinin sonundaki Gepatschspeicher baraj gölüne dökülür. Buzun küçük bir bölümü Langtauferer Eiswände üzerinden güneybatıya, Güney Tirol'e doğru akar.