Mercer Caverns, ABD Kaliforniya'daki Murphys yakınında halka açık mağara

Mercer Mağaraları, Kaliforniya'daki Murphys yakınlarında halka açık bir mağaradır. Yeraltında doğal kireç taşı odalarından oluşan bir ağ bulunur; sarkıtlar, dikitler ve akma taşı oluşumları her yerde görülür. Bu oluşumlar, kayanın içindeki birçok katman ve geçit boyunca yaklaşık 1 kilometre uzanır.

Altın arayıcısı Walter J. Mercer, 1885'te değerli metal ararken mağara sistemini keşfetti. Zenginlik yerine, bilim insanlarının daha sonra incelediği insan kalıntıları buldu ve bu da bölgenin arkeolojik önemini ortaya çıkardı.

Mağara, Paris Dünya Fuarı'nda nadir bulunan aragonit kırağı oluşumlarının tanınmasıyla ün kazandı. Bu ince kristal yapılar kaya yüzeylerinde büyür ve bölgedeki diğer mağaralardan ayırt edici bir karakter verir.

Mağara yalnızca rehberli turlarla ziyaret edilebilir; yaklaşık 160 fit (50 metre) derinliğe birkaç yüz basamakla inilir ve doğal ve yapay geçitlerden geri çıkılır. Geri dönüş, inişten daha yorucu olduğu için makul bir kondisyon gerekir.

Mağara, Calaveras County'de halka açık üç mağaradan yalnızca burada görülen nadir bir kristal oluşumu olan flos ferri mineral sergisine ev sahipliği yapmaktadır. Bu ince mineral, burayı bölgedeki benzer doğal yerlerden ayırır.