Cotuahusi canion, Peru, Arequipa Bölgesi'ndeki kanyon

Cotahuasi Kanyonu, Arequipa'nın yaklaşık 400 km kuzeybatısında, And Dağları'nın çıplak kahverengi ve ten rengi arazisine oyulmuş derin, dallanan bir geçittir. V şeklindeki çukur, aşınmış sırtlar arasında çapraz uzanır; karanlık gölgeli derinlikler ve keskin yarıklar içerir. Cotahuasi Nehri, Coropuna ve Solimana kütleleri arasında kanyonu aşındırmıştır ve beyaz bulutlar sık sık orta derinliği doldurarak vadi tabanını gizler.

Bölgeye Geç Ufuk döneminde Wari yerleşti; ardından yaklaşık 1165'te İnkalar yönetimi aldı ve kanyonu tuz yolu üzerinden Cusco ile kıyıyı bağlayan güzergâh olarak kullandı. Valilik döneminde La Unión madencilik ve şarapçılık merkezi oldu. 1834'te Cotahuasi General Orbegoso'yu destekledi; o da 4 Mayıs 1835'te La Unión'a il statüsü verdi ve kasaba 12 Eylül 1898'de şehir oldu.

Cotahuasi adı, "ccoto" (toplanmış) ve "huasi" (ev) olarak açıklanan Keçua Kutawasi'den ya da Aymara "cota" (göl) sözcüğünden gelir. Topluluklar hâlâ halı dokuyor, sömürge dönemi kiliselerini ve İnka yollarını koruyor; yıl boyunca şenlikler düzenleniyor. İlde şarap el işçiliğiyle üretiliyor.

Oraya ulaşmak, Arequipa'dan 10 ila 12 saat süren ve yüksek dağ geçitlerinden tırmanan bir otobüs yolculuğu gerektirir. Gezginler, yolda uzun saatler ve önemli yükseklik değişiklikleri için hazırlıklı olmalıdır.

Bölge, binlerce kilometrekarelik korunan bir peyzajdır ve 19 farklı ekolojik bölgeye sahiptir. Bu çeşitlilik, nesillerdir yerel halkın şifa amacıyla topladığı nadir tıbbi bitkilerin yetişmesine olanak tanır.