Vadi'l-Hitan, Mısır, Feyyum'da paleontolojik sit alanı

Vadi el-Hitan, Mısır'ın Feyyum Valiliği'nde bir paleontoloji alanıdır; fosil balina iskeletleri, halatlarla çevrili bir alanda açık renkli kum üzerinde yatmaktadır. Açık ten renginden açık kahverengiye kadar kemikler, blok biçimli bir kafatası, bir omur zinciri ve yanlara açılan uzun kaburgalar içerir. Üzerinde sarı-okra, gri ve kahverengi katmanlı kaya kuşağıyla örtülü bir kum ve çakıl tümseği yükselir.

Bu bölge, yaklaşık 40 milyon yıl önce Eosen döneminde Tetis Denizi'nin altındaydı; bu balinaların yaşadığı sığ bir okyanustu. Ölümlerinden sonra hayvanlar tortullarla gömüldü ve kemikleri milyonlarca yıl boyunca sağlam kaldı, daha sonra açığa çıktı.

Arapça adı Vadi el-Hitan, vadi (vadi) ve hitan (balinalar) kelimelerinden gelir ve "Balinalar Vadisi" anlamına gelir. Alan, Vadi el-Rayan koruma bölgesi içindedir; açık hava müzesi balina iskeletlerini bulundukları yerde sergiler, bazıları alçak halatlarla çevrilidir. Vadi içindeki patika işaretleri ve tabelalar yerel ustalar tarafından kil, çanak çömlek ve hurma lifi halatla yapılmıştır.

Alan, Kahire'nin yaklaşık 150 km güneybatısındaki Vadi el-Rayan koruma alanında yer alır; 38 km'lik toprak yol ve işaretli patikalar fosil bölgelerine ulaşır. Yönlendirme levhaları, tuvaletler ve kafeterya vardır; açık hava müzesinde iskeletler, dokunmadan görülebilsin diye halatlarla çevrilmiştir. Vadiye yılda yalnızca yaklaşık 1.000 kişi ulaşır, bu yüzden rehberli turlar veya deve yürüyüşleri olağan erişim yoludur.

Bazı konumlarda, bu deniz hayvanlarının karada yaşayan atalardan geldiğini gösteren arka bacak kalıntılarını görebilirsiniz. Bu anatomik geçiş özellikleri, bölgeyi evrim çalışmaları için özellikle değerli kılar.